Avventura alla Lacrima Verde

Soffiate, informazioni secluse, parole estorte a lingue restie hanno condotto Ishmael a Lacrima Verde. E' vicino e finalmente lo potrà recuperare, ma il viaggio si prospetta pericoloso.
Per questo motivo, qualche giorno prima di sbarcare, ha assoldato due esperti avventurieri: il famigerato Archibald Twinkletoes e il suo compare archeologo Santana Croms.

Il trio viene travolto dagli odori forti dei bassifondi di un anonima cittadina portuale. Falegnami e pescatori gnomici, dai modi scorbutici e orgogliosi, si affannano per guadagnarsi la pagnotta. Archibald apre la via, seguendo i convenzionali segni cifrati lasciati da altri colleghi, e conduce il gruppo ad un bancone di pesce isolato. Dopo una contrattazione fulminea, il gruppo ha recuperato una guida per la foresta e uno scintillante avventuriero di nome Zanketsu.

Il viaggio per la foresta si rivela ostico, ma la preparazione eccellente e le molteplici risorse degli avventurieri fruttano i risultati sperati. Lo stesso non si può dire per la giovane guida, i cui callosi piedi presto diventano pasto per un enorme boa. A nulla servono i tardivi sforzi dei suoi compagni, e la natura fa il suo corso.
Zanketsu non perdona e stabilisce chiaramente chi è in cima alla catena alimentare. Il boa è una cena ricca e gli avanzi son provviste.

Dopo giorni di marcia estenuante in un ambiente ostile, il drappello trova un mausoleo appartenuto ad un'antica civiltà perduta. Santana trattiene a stento l'eccitazione: questa è la scoperta che cercava da una vita. Anche Ishmael è soddisfatto, la sua ricerca sembra essere stata un successo.

Nonostante l'approccio estremamente cauto e accorto dettato da Archie e Santana, il mausoleo si rivela orribilmente pericoloso. E' ricolmo di creature letali di ogni tipo che forzano il gruppo ad un'esplorazione attenta e meticolosa, divisa su più giorni.
Sopravvivere a questo luogo infernale richiede tutte le risorse degli avventurieri, che spesso considerano di tornare in città a rifornire l'equipaggiamento.
Nel mausoleo Santana fa considerevoli scoperte sulla civiltà degli uomini-aviani, recuperando, tra le altre cose, dei teschi e delle trascrizioni di una lingua sconosciuta.

Dopo giorni estenuanti, viene rivenuta la cripta principale. L'antico regnante aviano è stato sepolto con immense ricchezze, tra cui lo scettro tanto agognato da Ishmael. Sfortunatamente la cripta è anche la tana di uno scontroso e ingannevole drago di bronzo.
Il primo tentativo è diplomatico, ma il drago è decisamente indisposto. Finge di considerare lo scambio col offerto da Ishmael, solo per poi rifiutare bruscamente e impadronirsi della Pietra Rossa mettendo in fuga gli avventurieri con un repentino attacco d'ala.

Bruciati da questo insuccesso, i prodi avventurieri orchestrano un piano machiavellico che comprende l'utilizzo di un cavallo di troia esplosivo e pieno di strani scheletri animati. Il drago accetta ingenuamente il dono, ma l'infiltrazione degli scheletri fallisce rovinosamente.
A quel punto viene innescata l'esplosione dell'uovo, un doloroso diversivo, mentre l'intrepido Archie si lancia in una cauta, ma rapida, corsa a recuperare lo scettro.
Contemporaneamente gli altri iniziano un combattimento con tattiche di guerriglia per tenere occupato il drago, senza lasciarci la pelle.
Dopo minuti che sembrano ore, diverse saette fulminanti, enormi mani di terriccio e un incredibile corpo a corpo col drago Archibald recupera il tanto agnato scettro e sfugge miracolosamente alle grinfie del drago.
In un ultimo, disperato e furioso attacco il drago ferisce mortalmente Santana che viene però tratto in salvo dai suoi compagni.

La missione è compiuta: Ishmael stringe finalmente tra le sue mani questo antico scettro magico. Da oggi il mondo è diventato un posto un po' meno sicuro.